| 白垩纪——鸟类和被子植物渐露头角-->孔子鸟 |
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发现于辽宁北票尖山沟地区晚侏罗世义县组下部的火山岩夹层中。1995年，胡跃明首先在距尖山沟约两公里的小山村四合屯，发现了保存完美的孔子鸟化石，很快中国科学院古脊椎与古人类研究所侯连海教授参与了这项工作。研究员，这一发现被美国《Discovery》杂志评为当年全球100条重大科技新闻之一。
孔子鸟的时代与始祖鸟最接近，是最早最原始的陆相地层鸟类。而且与始祖鸟不同，其颌骨无牙齿，是已知最早的以角质喙代替牙齿的原始鸟类。它那从爬行动物祖先残留下来的双弓型头骨仍很明显，而这一原始形态在始祖鸟头骨上没有出现。孔子鸟的前肢不但与始祖鸟一样，仍有三个发育的游离指骨，而且第一指爪强大而钩曲，具有较强的抓握、攀爬能力。第二指骨长而粗壮，指爪缩小，是因初级飞羽附着之故。孔子鸟肱骨近端有一气孔，表明已有减轻体重的趋势。孔子鸟的肩带与始祖鸟相似，很原始，肩胛骨近端与乌喙骨近端还愈合在一起，而且比较短。孔子鸟的初级飞羽仅6枚（现生鸟类至少9枚），胸骨比始祖鸟稍大，但仍为板状，没有龙骨突。它最进步的表现就是尾椎已大大缩短，基本形成尾综骨的雏形，全身羽毛比较丰满，体羽已基本覆盖全身。有意思的是，从尾羽还可明显区分雌雄个体，雄性有两枚很长的尾羽。孔子鸟标本上原始和进步的构造共存，说明了进化过程中镶嵌进化的普遍性。
迄今为止，孔子鸟化石分布地区除北票、凌源、义县等地外，还向北扩展到阜新地区，可能远及内蒙古，数量超过千只。
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